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2009年11月8日：NASAの月着陸船コンペに米ベンチャー2社が勝ち残る。



（文責：五月女）NASAは2020年以降の月面有人開発を目標に、現在米民間企業に月着陸デモンストレーション機開発を競わせる「Northrop Grumman Lunar Lander Challenge」を開催中ですが、この度カリフォルニア州のMasten Spacesystems社とテキサス州のArmadillo Aerospace社がコンペ基準を満たし、勝ち残りを果たしました。


Masten Spacesystems社開発のXoie（左）と、Armadillo Aerospace社開発のScorpius（space.comより）



このコンペは実際の月面上ではなく地球上で実施されますが、「パッドＡから垂直上昇→水平移動→別の位置にあるパッドＢに垂直着陸」する行程を無人で1往復達成したチームに賞金が授与されます。優勝チームには$1mil（約一億円）、準優勝チームには$500,000（約5000万円）が授与されますが、一位、二位の判定は着地点からのずれの小ささ（着地の正確さ）によって公平に判断されます。今回のコンペではMasten Spacesystems社が19センチのずれで優勝、Armadillo Aerospace社が87センチのずれで準優勝したものです。このコンペを主催しているXPRIZE財団（同コンペはXPRIZE財団が主催し、Northrop Grumman社がイベントをスポンサし、NASAが賞金を出すという形態）では「今年のコンペには他にも数チームが参加し、当財団が長年夢見ていた複数チームによる白熱したレースが展開されたことがすばらしい結果を生み出した」とコメントしました。同財団では他にGoogle社からのスポンサを受けて、実際の月面に無人のローバーを着陸させたチームに賞金を送るコンペも開催中ですが、今回の成功を受けてこの2つのコンペの橋渡しをする（中間的な役割の）コンペ開催も検討していくとしています。
五月女