Virgin Galactic社は2013年以降の宇宙旅行・定常運行を目指し、現在カリフォルニア州モハベ宇宙港にて宇宙旅行船「SpaceShipTwo (SS2)」を開発中です。またSS2を成層圏まで輸送する航空機「WhiteKnightTwo (WK2)」はすでに昨年7月に完成披露が実施され、12月には初飛行、今年2月には2回目の飛行が行われています。WK2の飛行テストは非常に順調で、これまでまったく問題も生じておらず、開発を担当しているScaled Composite社では近々、三度目の飛行をモハベ宇宙港にて実施するとしています。また今年7月27日よりアメリカ・ウィスコンシン州にて開催されるオシュコシュ航空ショーではWK2が初めて一般公開されます。更に実際に高度110キロのサブオービタル軌道に乗客6名を輸送するSS2宇宙船も1機目がほぼ完成間近で、予定通り行けば今年後半にはSS2をぶら下げた状態でのWK2の飛行テストも開始されます。私もこの計画はだいぶ長いこと待ちましたが、いよいよハードウェアが本格的に姿を現し始めました。今後の展開が非常に楽しみです。

五月女