エンデバー号は、今回、日本の「きぼうモジュール・暴露部」を打ち上げるのが主要ミッションですが、燃料タンクからの水素漏れが見つかったのを皮切りに、射場設備への落雷、天候不調で実に5回の延期を数えました。今回の打上では燃料タンクからの氷剥離と機体への衝突が数件はっきりと確認され、耐熱タイルへの損傷が懸念されるため、軌道上でロボットアームを使った綿密な検査が実施されます。ちなみに今回7人の宇宙飛行士が、宇宙ステーションに滞在する6人の飛行士に合流すると、実に13人の宇宙飛行士が一時的に宇宙ステーションに滞在すること、2人のカナダ人宇宙飛行士が宇宙滞在するのは初めてなこと、本日の打ち上げは1969年のアポロ11号月ロケット打ち上げから40周年に当たること、日本人初の長期宇宙滞在を果たした若田宇宙飛行士が帰りのシャトル便で帰還すること、などなど話題豊富なミッションとなりそうです。

五月女