（文責：五月女）Virgin Galactic社が初の本格的な宇宙旅行に使用するため、米Scaled Composites社に開発を委託しているSpaceShipTwo（SS2）宇宙船の初飛行が本日、カリフォルニア州モハベ宇宙港にて実施されました。今回の初飛行ではSS2宇宙船の宇宙飛行が実施されたわけではありませんが、大型輸送機WhiteKnightTwo(WK2)の下につりさげられたSS2宇宙船はモハベ宇宙港の周囲を3時間ほど飛行しました。

Scaled Composites社が開発しているシステムではSS2宇宙船はWK2輸送機につりさげられた状態で成層圏まで運ばれ、そこから切り離されてロケットエンジンに点火、高度約110キロメートルの宇宙空間に弾道飛行をして帰還する予定になっています。すでにWK2輸送機単体での飛行試験は何度も実施され、また遅れて完成したSS2宇宙船の披露式典が昨年12月にモハベ宇宙港で実施されましたが、今回2つのシステムを結合しての初のフライトとなりました。今後同社では成層圏でのSS2宇宙船切り離し試験、SS2宇宙船のロケット点火試験を実施して行きますが、すべてが順調にいった場合には2011年末から2012年初頭には宇宙旅行ビジネス提供を開始する予定です。

五月女