（文責：五月女）あと2回の飛行で完全に引退するスペースシャトルを補完する目的で開発が進められるSpace X社の「Falcon9ロケット」ですが、その初打ち上げが来週にも予定されています。Falcon9ロケットは当初は無人で国際宇宙ステーションに貨物を輸送しますが、最終的にはステーションや民間有人宇宙施設への人員輸送に使用する目的で開発が進められています。今回の初飛行では実際の貨物は打ち上げませんが、2回目以降では実際にDragon Cargoという無人輸送船を国際宇宙ステーションにドッキングさせる実験も予定されています。

同社ではこれまで遥かに小型の無人ロケット「Falcon1ロケット」を5回打ち上げ、そのうち最初の3回は完全に失敗しています。今回のFalcon9ロケット初打ち上げでは重大事故が発生する危険性も含まれ、その際地上への被害を最小限に抑える自爆装置の最終承認を射場のケープカナベラル空軍基地に申請中です。同社では26日に予定されているスペースシャトル「アトランティス号」地球帰還後の28日もしくは29日にもFalcon9ロケット初打ち上げを実施したいと空軍に申請しており、それが認められれば来週にもFalcon9ロケットの初打ち上げが実施されます。

五月女